CyclingTips記者David Everett 前往印第安納波利斯觀察Zipp的輪組制作過程，會見相關的人，探尋其成功的秘訣。Dave發(fā)現(xiàn)這家公司即使在輪組設計及技術領先世界水平仍自始至終堅持忠誠它的初衷。
當我的郵箱收到一封詢問能否前往印第安納波利斯時，我并沒有意識到這座城市是眾多自行車工廠成長的溫床。說到自行車生產(chǎn)熱土，我首先想到的是比利時的安特衛(wèi)普和意大利的都靈，印第安納波利斯并沒有列入榜單，然而我著實對其驚呆了。
Zipp在世界輪組生產(chǎn)中占據(jù)舉足輕重的位置，而且包攬了公路車和鐵三賽一系列的榮譽。它同樣被稱為碳纖維輪組革命的領導品牌。在有著二十八年歷史的Zipp的推動下，造型的變革使得輪組趨于空氣動力學、易操控、更具表現(xiàn)力。
Zipp的生產(chǎn)總部位于印第安納波利斯郊區(qū)的工業(yè)區(qū)，周邊還有炊具廠、倉庫等。Zipp工廠總部辨識度極高，品牌的LOGO傲然立在建筑前部，使得Zipp的總部從周邊灰白的建筑群中脫穎而出。
Zipp總部的小型博物館
第一印象
進入總部迎面是一個小型的博物館，墻上及地板上陳列著輪組、自行車及騎行服。樓梯扶手嵌入了自行車輪組，護面墻上打旋的塑料雕塑直觀地表現(xiàn)輪組在風洞中的“遭遇”。這一切都給參觀者留下深刻印象。
從一扇偏門進入主辦公室，你會見到一排排Zipp光輝歷史上扮演重要角色或有故事的輪組，可能是一組在某一賽段上助車手收獲賽段冠軍的404S，或者為某個重要時刻而誕生的限量版。
主辦公室頂上懸掛著一個輪圈橫截面輪廓的大型裝飾，就像人們頭頂?shù)墓猸h(huán)。邊上的辦公室和房間門通過從屋頂垂下來的鉸鏈模型控制門的開合，門把手則是用Zipp老式的碳纖維曲柄做成的，掛衣架是釘在墻上的舊式車把。
寬敞而時尚的工作室人們忙碌著，工作區(qū)停了員工的車子，墻上裝飾著多幅有紀念意義的照片。
Zipp總部辦公大樓
辦公室內通向其他房間的門及曲柄門把手
造型高大上的迎面墻
出身卑微
Zipp的成立可追溯至1987年。Leigh Sargent，當時還是威廉姆斯F1車隊的工程師，住在印第安納波利斯的他參加了當年的美國展。Lee在展區(qū)徘徊，看到展示出的又重又脆弱的碳纖維輪組，職業(yè)背景令他相信可以生產(chǎn)出更好的。第二年，他又來了，但不是作為觀眾，他帶來了過去十二個月的成果。
他展示的輪組就是Zipp 900，名字以它的重量命名，重量不到1千克，遠比其他廠商展示的輪組更輕量。輪組模型放置在兩張椅子中間，讓人們站上去試驗它的強度。
從那時起，Zipp的業(yè)務漸成規(guī)模。2007年起歸入SRAM旗下，但它大型的工廠及辦公室與SRAM位于芝加哥的主辦公室分離開來。
Zipp總部展示出有故事的輪組
臻于細節(jié)
Zipp的辦公室如此漂亮，這是我參觀過這么多工廠中最興奮的一次。辦公室里陳列著大部分的碳纖維設備，這個大型的工廠占地約30000平方米，幾乎涵蓋了所有設備包括凍庫，它可使碳布片保持在零下18攝氏度。
Zipp所用的碳纖維來自阿布扎比，原始的碳纖維材料運到美國西海岸，并在那里采用專用的環(huán)氧樹脂進行預浸漬，隨后被放入零下18攝氏度的冷藏車輾轉3200公里。
感應器一路緊隨碳纖維記錄每一項可測可能影響到材料的因素。一些如牛毛的細節(jié)比如司機沒有給發(fā)電機加足燃料以制冷或者不小心關掉冷藏開關都可能導致Zipp或運輸公司損失動輒250000美元。
Zipp的凍庫任何時候都備有價值1000000美元的碳纖維。一旦有需求，開始生產(chǎn)之前的二十四小時碳纖維就會被解凍。
讓人流鼻血的輪組
Zipp的生產(chǎn)流程以及輪組的生產(chǎn)機器諱莫如深（工廠區(qū)自然也不允許拍照）。他們不在海外生產(chǎn)的一大原因在于他們與美國軍方使用的設備和技術相同。這也說明了他們不被允許將機器轉移至亞洲生產(chǎn)的原因——軍事機密不會被竊取。
工廠幾乎是每天二十四小時全天候運作，300名員工進行三班倒。即使是如此高強度的生產(chǎn)，仍然是供不應求。
工廠明確劃分為多個區(qū)域。廠內主要的鋪貼區(qū)是一個采用了氣候控制技術的房間，擁有一個精確的氣流系統(tǒng)防止異物污染碳纖維。長桌子上進行碳布的裁切，我很想看看激光切割是怎么操作的，但無奈碳纖維+激光器=有毒煙霧。取而代之的是巧妙的裁切刀按照每個輪組的規(guī)格切出準確的形狀。
工廠區(qū)初步成型的碳圈
Zipp的輪組是如何制作的
廠內的員工（不論是鋪貼區(qū)還是其他很多制作環(huán)節(jié)中的）都要接受為期三個月的培訓。每一位員工要掌握每個制作步驟中的三項技能。他們設計所學技能的三項工作中輪崗，保持工作新鮮的同時降低任何疏忽。
鋪貼間外排列著大型的精壓機，這些機器價格不菲，隨便一臺價值都可高達120000美元，是專為Zipp定制的。這些精壓機當中還有很多模具及常見的工具。你可以在完成的輪組上看到它們的痕跡，從高爾夫球坑到Zipp的logo。
壓制之后輪組要進行熱處理，耗時四小時。
手工封閉輪的制作有所不同。近距離觀察它們的形狀，你會發(fā)現(xiàn)這是各個不同朝向的截面獲得最佳碳布而得到的結果。每次只能熱處理16個碳圈，每天只能處理48對，可想而知制作這些輪組的勞動密集度之高。封閉輪是Zipp產(chǎn)品線上最強的輪組。
準確校正輪組需要五天的時間。如果輪組無法通過三個校正程序就算報廢了。
每一道工序之后都會給輪組稱重使其穩(wěn)定在一定范圍內，一點小問題都會令數(shù)字有所偏差。稱重使得工人們知道是否漏掉任何環(huán)節(jié)。
質量保證
測試室是用來檢測輪組是否能承受專業(yè)車手或對其設備暴虐的業(yè)余玩家的殘酷測試。Zipp有幾位工程師專門是測試分析輪組受摧毀的表現(xiàn)。
一進入這個測試室你就會被噪音包圍。房間每個角落都有輪組在轉動，或者被重物撞擊或者被剎車瞬間制動。每臺機器承擔不同的測試功能：雨天花鼓的耐久性、將輪組砸成碎片要用的力度、開口式輪組承受的力。
大部分的耐力測試模擬一個重80公斤的騎行者用每小時40公里的速度騎行。很多是長時間運作的，部分相當于騎乘88500公里。員工們工作中使用的工具包括高質量的電子壓力計、軍用紅外傳感器等。2010年的時候，這其中的工具還使得從美國展回來的兩名員工被安全運輸局拘留了數(shù)個小時，安全運輸局的人很意外兩個從事自行車行業(yè)的人會有軍事上的技術。
最后的潤色
Zipp總部盡管擁有所有高端的技術，它還是讓熟練的雙手為每對輪組完成收尾工作。工廠的一邊有繁忙的雙手在運作著。編織和校正輪組是Zipp一項生生不息的古老藝術。
Zipp承認有很多機器可以在規(guī)定的容差內完成編圈和校正工作，但這仍然與用雙手校正的輪組有所差別。一位技術精湛的工人迅速編圈完成85%的工作，再把這半成品轉交給專業(yè)的調圈師并由他莊嚴完成后續(xù)工作。
實際上調圈師并沒有校準輪圈，生產(chǎn)工序中的標準已經(jīng)可產(chǎn)出幾乎精準的輪圈。他們真正做的是安裝花鼓。
Nik James是Zipp首席的調圈師，也是個傳奇人物，他的工作臺位于編圈區(qū)一角，工作臺上凈是各種各樣的工具，還有自制的。他在調圈界享負盛名，他還是作為每個季度初Zipp輸送到各個車隊訓練營的主要人物之一，負責教導車隊技師們調節(jié)和保養(yǎng)新一年度車隊使用的輪組。
并非所有出廠的輪組都能保持100%的狀態(tài)。Zipp在葡萄牙和臺灣都有分部，設置了調圈區(qū)。這就要涉及到運輸成本了，完整的輪組和20個輪圈占據(jù)了相同的空間，而且這些地方也沒有主管只有技術人員負責對應的市場。
Nik James是Zipp首席的調圈師
研究與開發(fā)
像很多品牌一樣，Zipp也會用風洞設備來測試最新的和原型的產(chǎn)品。收集風洞數(shù)據(jù)本身就是一項大工程。一個稍偏的角度就能收集到2.2TB字節(jié)的信息。Zipp的成員認為他們在挖掘數(shù)據(jù)方面有一點優(yōu)勢，一是多年經(jīng)驗的積累，二是和惠普及英特爾開發(fā)的基于云的處理系統(tǒng)。
這項合作源于Zipp的兩名員工在一場研討會上發(fā)布的文章，當時Inter的一名員工也在場。結果，惠普和英特爾的代表來到Zipp共同開發(fā)了名為“中間人”的項目，此項目幫助Zipp的中小型企業(yè)接入惠普和英特爾高性能的計算能力和基于云的系統(tǒng)，這些系統(tǒng)將由Zipp用于進一步開發(fā)產(chǎn)品。
這項合作產(chǎn)生了奇跡——Zipp現(xiàn)在能夠輕松應對處理復雜的計算流體動力學試驗，之前類似的試驗要花上幾天時間，現(xiàn)在只要幾個小時即可，結果就是設計和開發(fā)的時間大大縮短了。
與惠普和英特爾之間的合作使得Zipp新品開發(fā)和設計的時間大大縮減了
Zipp的出貨區(qū)
Zipp對于我和很多人而言都是一家偉大的自行車公司，它給人很友好的氣氛。談到周末的公路車越野比賽以及訓練，辦公室和工廠區(qū)討論紛紛。知道自己生產(chǎn)的產(chǎn)品會得到從俱樂部到職業(yè)車手幾乎每個人的稱贊，員工們非常自豪。
Zipp工廠之旅與之前意大利Gipiemme工廠之旅全然不同。雖然兩者同是制造輪組，但在生產(chǎn)方面簡直天差地別。Zipp偏向于技術型，而Gipiemme則像傳統(tǒng)的意大利公司那樣注重產(chǎn)品的生產(chǎn)。它們并不爭奪相同的市場份額，卻給很多不成功的公司提供借鑒：它們對于所做的事的熱情——這也正是很多公司都缺失的東西。
親身體驗Zipp激情洋溢的文化是一件很新鮮的事情，這個占地100000平方英尺的大型公司并不像一般的工廠那樣。很多公司在成長到一定規(guī)模之后就丟掉了這種激情，很高興Zipp還保留著，他們沒有忘記是什么使得品牌長居第一位。
責任編輯：凌子
